Normalerweise erreichen Sonnenblumen-Pflanzen eine Höhe von bis zu drei Metern; geht man nach dem Guinnessbuch der Rekorde wurde die größte Sonnenblume 7,76 Meter hoch, das Prachtexemplar wuchs in den Niederlanden.
Die Heimat der Sonnenblumen-Pflanzen ist Mexiko beziehungsweise Nordamerika, aber auch hierzulande bereiten die Helianthus annuus, so der botanische Name der Sonnenblume, viel Freude. Der Namensbestandteil Helios = Sonne rührt daher, dass die Pflanze ihr Gesicht immer der Sonne zuwendet. Die Sonnenblume ist eine einjährige Pflanze, das Erkennungsmerkmal sind große gelbe Blütenköpfe, die bis zu 60 Zentimeter Durchmesser haben können. Eine Mega-Sonnenblume mit einem Blütenkopfdurchmesser von 82 Zentimetern hat eine Kanadierin ins Buch der Rekorde gebracht.
Beeindruckend sind Felder voller Sonnenblumen, die man anbaut, um Sonnenblumenöl zu gewinnen. Das Öl wird aus den Samen beziehungsweise den Kernen, von denen sich bis zu 1000 Stück an einer einzigen Sonnenblume befinden können, raffiniert. Auch Margarine wird aus den Kernen hergestellt.
Auch im Hausgarten oder auf der Terrasse sind Sonnenblumen-Pflanzen beliebt. Man kann sie ab Mitte Mai im Freien anpflanzen. Wer Sonnenblumen anbaut, der muss sich im Klaren sein, dass diese Pflanzen einen hohen Nährstoffbedarf haben und auch mehr Erde als andere Pflanzen für ihre Wurzeln brauchen. Um schöne und kräftige Sonnenblumen zu bekommen, sollte man die Pflanzen zwei Mal pro Woche mit einem stark stickstoffhaltigen Dünger düngen. Am besten pflanzt man sie im Freiland an, kann sie aber auch als Kübelpflanze groß ziehen. Man muss nicht unbedingt Samen kaufen, sondern selbst die gepflückten reifen Samen vom Vorjahr verwenden, sofern sie nicht die Vögel aus dem Blütenkranz gepickt haben. Wichtig ist, dass man bei einem Kübeldurchmesser von etwa 35 Zentimetern höchstens zwei Kerne heranwachsen lässt. Wegen des starken Wurzelwachstums würden sich mehrere Pflanzen gegenseitig behindern.
Die Blütenköpfe der Sonnenblumen bestehen aus vielen unauffälligen Blättern, die von großen Blättern umgeben sind. Meistens sind diese großen Blätter gelb, es gibt auch aber dunkelrot, fast ins bräunlich gehende Einfärbungen. In der Regel hat eine Sonnenblume nur einen Blütenkopf, es gibt aber auch Arten mit mehreren Blüten. Blätter und Stamm der Sonnenblume sind leicht behaart. Sonnenblumen Pflanzen haben einen sehr großen Wasserbedarf.