Ein moderner Tanz umfasst das komplette Gebiet des Ausdruckstanzes und des postmodernen Tanzes. Er entsand zu Beginn des 20. Jahrhunderts.
Moderner Tanz ist ein Tanzstil ohne festgelegte Formen und wird deswegen auch als Ausdruckstanz oder Freier Tanz bezeichnet. Er ist eine besondere Form des Tanzes, die zum Ausdrücken und Darstellen der Gefühle dient, also keinen einfachen Unterhaltungstanz darstellt.
Der moderne Tanz bietet eine große Vielfalt an Tanzstilen und Richtungen, die er im Laufe der Jahrzehnte entwickelt hat. Deshalb kann er auch als Expressionistischer Tanz, Neuer Künstlerischer Tanz oder als German Dance bezeichnet werden. Isadora Duncan war die erste bedeutende Vertreterin des modernen Tanzes und entwickelte als Einzige eine eigene Tanztheorie, wobei sie sich ihre Inspiration von griechischen Vasen holte. Auch Rudolf van Laban war ein bedeutender englischer Vertreter. Das Ziel Aller war es, zurück zur natürlichen Bewegung zu kommen, den alten starren Tanzstil abzuwerfen.
Ein moderner Tanz sollte den Ausdruck mit Farben, Formen und Bewegungen explosionsartig widerspiegeln; im Vordergrund stand das Persönliche. Dazu wurde er beispielsweise mit Trommeln und Xylofonen begleitet, Instrumente, die besonders den Rhythmus unterstreichen. Jedoch auch Improvisation kann zu den modernen Tänzen dazu gezählt werden.
Diese Art von Tanz ist inzwischen so populär geworden, dass jede Ausbildung zum Choreografen das Fach "Moderner Tanz" beinhaltet. Charakteristische Prinzipien für den modernen Tanz sind zum einen der "fall" (das Niederfallen) und das "recovery" (sich Aufrichten), was sich mit der Auseinandersetzung von Schwerkraft und Aufrichtung beschäftigt, und zum anderen die Prinzipien "contraction" (das Zusammenziehen) und "release" (sich entspannen). Sie dienen ebenfalls als Übung für die Spannung und Lösung der Atmung. Balance und Stabilität spielen ebenso eine sehr große Rolle im modernen Tanz, wozu auch die Verlagerung des Schwerpunktes nach unten gehört. Das Ausnutzen von Schwerkraft und Fliehkraft für Sprünge und Drehungen ist die große Kunst des modernen Tanzes.
Und auch wenn der moderne Tanz aufgrund einer Gegenbewegung des Balletts entstanden ist, so knüpft er dennoch an die Grundprinzipien dieses klassischen Tanzstiles an.